本次展览以天龙山石窟第8窟北壁主尊佛首为核心展品，这件佛首来自天龙山唯一的隋代石窟，历史可追溯至公元584年，代表着隋代石窟造像的最高艺术水平。展览将讲述天龙山石窟文物流失与回归历程，展现流失文物调查研究、考古发掘、修复保护最新成果。
天龙山石窟开凿于东魏、北齐、隋唐时期（534-720年），共有25座洞窟、500余尊造像，是佛教石窟逐渐中国本土化的典型实例，在世界雕塑艺术史上占有重要地位。1920年代，天龙山造像被外国侵略者大肆盗凿，远离故土、四散飘零。
左：外村太治郎《天龙山石窟》相册集图版35，天龙山第8窟北壁龛内佛像
右：天龙山石窟第8窟北壁佛龛主尊佛像现状
2020年9月，国家文物局监测发现，日本一家拍卖行拟于东京拍卖一尊「唐天龙山石雕佛头」，疑似天龙山石窟历史流失文物。经组织鉴定研究，判断应属天龙山石窟第8窟北壁佛龛主尊佛像的被盗佛首，1924年前后被盗凿并非法盗运出境。
2020年10月，国家文物局启动追索机制，致函拍卖行要求终止与该佛首相关的拍卖和宣传展示活动，予以撤拍。10月31日，拍卖行与日籍文物持有人谈判完成洽购，决定将佛首捐献中国政府。这是近百年来第一件从日本回归天龙山石窟的珍贵流失文物。
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