本次展览围绕吴冠中1974年的写生作品《汉柏写生原稿》展开，通过速写稿、相关画作及访谈资料，为参观者解读吴冠中后期艺术创作的重要母题「汉柏」，探索他笔下的汉柏如何体现大自然的律动和生命力。
苏州司徒庙生有四棵千年古柏，据传栽种于东汉时期，四棵柏树形态各异，枝干交错穿插，有「清、奇、古、怪」之誉。1974年吴冠中初次看到这四棵古柏，立刻被它们所吸引，他用三张纸铺在地面上，围绕树干甚至钻进树丛中写生，以不同的视角重组古柏的位置，最终完成长达三米的《汉柏写生原稿》。
《汉柏写生原稿》，吴冠中，1974年
吴冠中带着速写稿返回北京后，花费近十年时间酝酿如何处理这一富有挑战性的画面。1983年他首先创作了《汉柏》，以水墨线条强化速写稿中四棵汉柏的形象，竭力表现树干的质感和苍茫古朴的感觉。1987年他再次以长卷形式创作，重点展现汉柏的运动感，画面也渐趋抽象，逐步摆脱速写稿的框架。
1988年，吴冠中为北京饭店大宴会厅创作的巨幅画作亦选取了汉柏这一主题，这幅作品综合了前几次的探索，介乎具象与抽象之间。到了1992年，他再次画汉柏，把自己的心态投射到画中，运用墨线和泼彩色点表现柏树的枝芽生长、躯体复苏。
《老树丛林》，吴冠中，1996年
1994年开始，吴冠中已经不再局限于汉柏的形状，而是用浓墨重彩的线条在宣纸上自由挥舞，在错杂纷乱的氛围中表现精神的苏醒。吴冠中晚年时期的作品风格越发抽象，老树的姿态也越来越模糊，但依然体现出他对汉柏在形式上和精神上的欣赏。
部分展出作品
《泰山唐槐》，吴冠中，1976年
《孟庙老槐》，吴冠中，1980年
《苏醒》，吴冠中，2007年
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